Uma máquina de lavagem a seco geralmente consiste em várias partes, incluindo um soprador, um segmentador, um classificador, um coletor de pó, um ventilador de tiragem induzida, um gabinete de controle elétrico, etc. Ela completa o trabalho de lavagem a seco por meio da ação de um solvente de lavagem a seco sob força mecânica. Existem dois cilindros de óleo sob a máquina de lavagem a seco a óleo, e uma certa quantidade de óleo de sabão de lavagem a seco precisa ser adicionada ao solvente de limpeza durante a operação. Quando o óleo de sabão é adicionado ao sistema de lavagem a seco, as moléculas de óleo de sabão farão afinidade das moléculas de água com as moléculas de óleo de lavagem a seco, de modo que a água será distribuída uniformemente no óleo de lavagem a seco, lavando assim as roupas a seco. Devido à ausência de água livre, as roupas não encolherão, enrugarão, escurecerão ou descolorirão, e a presença de moléculas de água pode remover a sujeira solúvel em água.
O princípio de uma máquina de limpeza a seco de tetracloroetileno é semelhante ao de uma máquina de limpeza a seco de petróleo, exceto que seu solvente de limpeza a seco é o tetracloroetileno, que tem uma eficiência de limpeza maior. Durante o trabalho, o tetracloroetileno muda de líquido para gás, que então entra no dispositivo correspondente e se torna líquido novamente, alcançando assim o processo de limpeza a seco e purificação do tetracloroetileno.